La emigración española a América en el siglo XVII. Mujeres cruzando el Atlántico

Resumen

El fenómeno migratorio de España a América ha sido clave para la evolución histórica de ambos territorios, provocando importantes cambios sociales, económicos, demográficos, políticos y culturales, en las dos orillas del Atlántico. Esta tesis doctoral analiza este proceso a lo largo del siglo XVII, contribuyendo así a llenar un hueco temporal aún no tratador y prestando especial atención al colectivo femenino para hacer visible su participación Para su realización se han empleado tres grupos de fuentes documentales: las licencias de embarque a Indias permiso indispensable para poder pasar de forma legal a Ultramar- custodiadas en el Archivo General de Indias de Sevilla, la correspondencia privada inserta en ellas y, por último, los expedientes de procesos inquisitoriales iniciados por el Santo Oficio Novohispano, ubicados en el Archivo General de la Nación de México; estos últimos con la finalidad de localizar a emigrantes españolas ya establecidas en el continente. Hemos recurrido al empleo de una metodología doble, cuantitativa y cualitativa, que nos ha permitido acceder no solo a la evolución de las migraciones en cifras sino también al lado más humano de estos movimientos poblacionales. Con este trabajo ha quedado constatado el importante número de desplazamientos que tuvo lugar a lo largo del Seiscientos, al haber contabilizado 39.897 emigrantes (33,20% respecto a todo el periodo colonial), especialmente durante las tres primeras décadas, alcanzando cifras nunca experimentadas con anterioridad. Los datos reflejan que la coyuntura de crisis experimentada en la mayoría de las áreas españolas, en contraposición al desarrollo de las colonias americanas, actuó como factor de expulsión. Asimismo, los cambios habidos en las relaciones y el tráfico comercial entre ambos continentes también tuvieron repercusiones en el caudal migratorio. Entre los capítulos tratados, hemos dado importancia al origen de los emigrantes. Estos fueron mayoritariamente andaluces, seguidos de extremeños, como venía ocurriendo en los siglos precedentes, y los destinos mayoritarios continuaron siendo Nueva España y Perú. Nos ha interesado, también, conocer el carácter colectivo de esta emigración; así sabemos que entre los años 1600-1630, la emigración tuvo un importante rasgo familiar: resultado de ello fue el traslado de gran cantidad de mujeres; en efecto, una cuarta parte del total de los emigrados en el siglo XVII fueron de sexo femenino, siendo su papel fundamental en las colonias americanas: destacó la presencia de solteras, debido al significativo número de hijas que viajaron junto a sus padres, así como de nodrizas y criadas. El estudio cualitativo nos ha permitido conocer en profundidad las motivaciones femeninas para partir, así como los temores experimentados por quienes se arriesgaron a afrontar tamaña aventura, temores superados, en la mayoría de ocasiones, gracias a la intervención y ayuda de familiares o conocidos establecidos previamente en Indias. Sin dejar de lado motivos particulares, las mujeres que se decidieron a atravesar el Atlántico lo hicieron por necesitar encarecidamente mejorar su situación -el amplio mercado matrimonial habido en los territorios americanos les facilitaba conseguir dicho fin-, solventar determinados problemas o reencontrarse con personas ya instaladas allí. Sin embargo, aunque América les ofrecía un escenario donde alcanzar determinados sueños, ha quedado visibilizado que no todas las desplazadas gozaron de la misma for-tuna, viéndose involucradas en complejas circunstancias. Claro ejemplo de ello fue el número de procesadas por la Inquisición en Nueva España. En su conjunto, no obstante, hemos podido apreciar que estas mujeres cambiaron radicalmente el rumbo de sus vidas; que muchas consiguieron mejorar significativamente sus realidades, mejorando sus situaciones y, a veces, experimentando mayores libertades que sus contemporáneas peninsulares.