Restauración de las poblaciones de conejo de monte y mejora de la gestión para su conservación

Resumen

Hace más de medio siglo que la abundancia de muchas poblaciones de conejo de la península ibérica disminuyó, llegando algunas a desaparecer. Desde entonces, han sido muchos y cada vez son más numerosos los esfuerzos realizados por administraciones, cazadores y conservacionistas, para paliar el declive o restaurar sus poblaciones, en un intento de mantener o mejorar la actividad cinegética y/o la situación de especies depredadoras. Sin embargo, en raras ocasiones se ha demostrado la eficacia de estas medidas, y tan sólo a corto o excepcionalmente a medio plazo. En esta Tesis Doctoral se muestran los resultados de la primera restauración efectiva a medio y largo plazo, de una población de conejos, inicialmente poco abundante, en el área de compensación ecológica de Los Melonares (1600 ha, N Sevilla). El objetivo final era compensar la pérdida de hábitat y presas de determinadas especies de rapaces conejo-dependientes prevista tras la inminente construcción del Embalse de Los Melonares. El diseño de las actuaciones se basó en una única introducción de conejos (octubre 2002) en cuatro áreas (núcleos poblacionales), previamente acondicionadas con abundante refugio (vivares) y alimento (siembras y comederos artificiales) para permitir la presencia de conejos en alta densidad. Desde estos núcleos, a través de dispersión natural o trasladados artificiales (dispersión dirigida), se pretendía incrementar la abundancia en las áreas colindantes previamente manejadas, aunque con menor grado de intervención. Para comprobar el efecto de los carnívoros sobre la supervivencia de los conejos a corto y medio plazo, dos de los núcleos tenían limitado su acceso. La población de conejos introducida se comportó como una población silvestre de alta densidad en cuanto a los ciclos poblacionales, evitación de depredadores y al efecto de las enfermedades víricas endémicas (mixomatosis y enfermedad hemorrágica del conejo). Como principales novedades fren