Efecto del drenaje ácido de minas sobre el agua y el sedimento del estuario de los ríos Tinto y Odiel

Resumen

Son numerosos los estudios realizados con respecto al efecto del drenaje ácido de minas en los sistemas fluviales que desembocan en el estuario de los ríos Tinto y Odiel (Aroba et at., 2007; Cánovas et al., (2008); De la Torre et al (2009, 2010, 2014); Grande et al., (2000, 2003, 2005, 2010, 2011, 2013, 2014); Olías et al., (2004); Sáinz et al., (2000, 2002, 2003, 2004, 2005); Sarmiento et al., (2009)), la contaminación asociada a la actividad minera de la zona (Nelson y Lamothe, 1993; Van Geen et al., 1997; Ruiz et al., 1998; Elbaz-Poulichet y Dupuy, 1999; Leblanc et al., 2000; Borrego et al., 2002; Achterberg et al., 2003; Braungardt et al., 2003; Grande et al., 2003; Sainz et al., 2004), y en referencia a los sedimentos y depósitos en el estuario de la Ria de Huelva (Borrego et al., (2004); Lopez - González e al., (2006); Lopez - González (2009); Sainz et al., (2004). Sin embargo la evaluación que este proceso de AMD tiene sobre los procesos hidrogeoquímicos y dinámicos propios del sistema estuarino, así como las consecuencias contaminantes en el medio, no se han evaluado con exactitud. En este sentido, la elaboración de esta memoria se plantea el estudio de determinados elementos químicos y la hidroquímica, no solo de procesos de contaminación, sino también de evolución en las condiciones ambientales de un sistema tan peculiar como es el estuario de los ríos Tinto y Odiel. El estuario de la ría de Huelva es un sistema muy peculiar y complejo ya que en él se produce la desembocadura de dos sistemas fluviales altamente contaminados por AMD. Está compuesto por la unión de los ríos Tinto y Odiel en un único canal principal, hasta desembocar en el Océano Atlántico . Ambos sistemas fluviales atraviesan la provincia de Huelva de Norte a Sur la Faja Pirítica Ibérica con aguas con pH medio inferior a 2,5 y con altos contenidos en metales pasados disueltos. Cuando la descarga de este tipo de aguas alcanza el límite hacia el continente del estuario en la zona con influencia mareal, comienza a producirse el proceso de mezcla entre aguas salada y aguas fluviales ácidas. Este proceso de mezcla implica complejas reacciones fisico-químicas que producen la precipitación y/o adsorción de determinados metales asociada a la dilución de ambos tipos de masas de aguas. Los resultados obtenidos se presentan en doce artículos en los que se analizan las características de los sedimentos, agua y procesos estuarinos en el sistema. Los trabajos y resultados se han agrupado en tres capítulos en base a los aspectos a abordar en el que se hace un estudio de relacionados con la hidroquímica del estuario y el impacto que el drenaje ácido de minas produce en el agua y en la materia en suspensión del estuario, análisis de los metales y otros elementos en los sedimentos, el agua y la materia en suspensión con el fin de exponer un diagnóstico de la calidad y la biodisponibilidad en la que se encuentra este sistema y se realiza un análisis exhaustivo de las tierras raras (REE) en el estuario en función de la interacción entre los procesos de mezcla salina, que tienen lugar en todos los estuarios, y los de neutralización ácida, originados como consecuencia de la contaminación por drenaje ácido del estuario de los ríos Tinto y Odiel. Los resultados de este capítulo se presentan en cinco artículos, en los cuales se han analizado y establecido patrones en el fraccionamiento y distribución de estos elementos tanto en los sedimentos como en la fase disuelta y materia particulada y la transferencia de estos elementos. El objetivo principal de esta memoria es la evaluación que produce drenaje ácido de minas en la hidrodinámica y la calidad del agua y sedimentos en el estuario de los ríos Tinto y Odiel, de la que se concluye: - Las características hidrogeoquímicas del agua en un estuario donde el agua fluvial ácido y agua marina se mezclan nos permiten definir la intervención de dos procesos geoquímicos: un proceso típico de mezcla inducida por sal y un proceso de neutralización de aguas ácidas derivadas de AMD, que presenta una variabilidad estacional y longitudinal en el interior del estuario. - Los metales pesados en el sedimento y en el agua del estuario de los ríos Tinto y Odiel presentan altas concentraciones de metales pesados asociados. La contaminación por metales afecta a todos los sectores de la Ría de Huelva, y no solo a los sectores con influencia directa de los aportes fluviales o los vertidos industriales antiguos - La estrecha relación entre el pH y el contenido de REE indica que el pH es la variable clave que controla REE geoquímica en los sistemas estuarinos afectados por drenaje ácido de mina, pudiéndose establecer unos patrones de fraccionamiento de estos elementos indicadores de ambientales del estuario.