La interacción de la carga de trabajo física y mental en la percepción de la fatiga física durante y después de un ejercicio físico hasta el agotamiento

Resumen

El objetivo prioritario de este trabajo es cuantificar el grado en que la carga mental, entendida como las demandas que un problema impone sobre el individuo en términos cognitivos y emocionales, influye en la percepción del esfuerzo físico durante un ejercicio extenuante y la posterior recuperación tras el agotamiento. De forma complementaria, hemos analizado los efectos combinados de la carga mental y el esfuerzo físico a) sobre el estado emocional reportado por el individuo (valencia y activación), y b) sobre el consumo de oxígeno durante el ejercicio. Para ello, se llevaron a cabo dos experimentos. En el primero de ellos la carga de trabajo mental fue manipulada utilizando dos tareas comúnmente utilizadas con este fin en la investigación cognitiva, y cuya dificultad puede variarse a voluntad del experimentador, durante el desarrollo de una prueba de esfuerzo hasta el agotamiento y durante la recuperación. La tarea de carga mental fue manipulada intrasujeto, a través de sesiones, a tres niveles diferentes (Sin carga mental, carga mental baja, y carga mental alta). En el segundo experimento se diseñaron dos condiciones de carga mental de igual dificultad objetiva, pero para las que se programaron distintas proporciones de feedback positivo y negativo, administrados de forma arbitraria. Estas dos condiciones, junto a una tercera sin carga, se administraron al participante en tres sesiones, de acuerdo con un diseño intrasujeto similar al del Experimento 1. El Experimento 1 mostró un efecto lineal del grado de carga mental sobre el esfuerzo percibido durante la recuperación, pero no durante el esfuerzo. Específicamente, los participantes informaban sentirse más fatigados durante la recuperación en la condición de carga alta que en la de no carga, con niveles de esfuerzo percibido intermedios en la condición de carga baja. Similarmente, en el Experimento 2, los tres condiciones mostraron velocidades distintas de recuperación, con la condición sin carga facilitando la recuperación más rápida, la de carga/feedback negativo la más lenta, y la condición de carga feedback positivo situada entre las dos. En otras palabras, el efecto encontrado en el Experimento 1 se replicó, aunque manipulando, no la dificultad intrínseca de la tarea, sino el feedback facilitado de forma artificial al individuo sobre la calidad de su ejecución en la misma. Respecto del resto de variables, en el Experimento 2 se analizó el estado emocional informado por el sujeto durante el esfuerzo y la recuperación. Tal y como se esperaba, la activación se incrementó durante el esfuerzo y disminuyó durante la recuperación, mientras que la valencia hedónica disminuyó durante el esfuerzo y mejoró durante la recuperación. Sin embargo, la valencia hedónica mostró una correlación más intensa con el esfuerzo percibido que la activación, y la valencia, pero no la activación, reflejó el efecto de la manipulación de feedback/carga programada para este experimento. Por último, la carga mental no tuvo ningún efecto significativo sobre el consumo de oxígeno en el Experimento 1. Por el contrario, en el Experimento 2, las condiciones de mayor carga (mayor cantidad de feedback negativo) también provocaron un mayor consumo de oxígeno. Esto es, aquellas condiciones que solicitaban mayor fatiga percibida y un peor estado emocional, también iban acompañadas de un mayor consumo de oxígeno. Este dato apunta en la dirección de una doble explicación psicológica/fisiológica del efecto de la carga mental sobre el esfuerzo percibido.