Papel de la sedimentación estuarina en el intercambio sedimentario entre el continente y el litoral: el estuario del río Guadiana (SO de España-Portugal)

Resumen

El análisis de los sedimentos del estuario del Río Guadiana (granulometría, mineralogía, geoquímica y contenido orgánico) permite diferenciar entre una sedimentación de procedencia fluvio-marina, favorecida por la acción de las mareas, y una sedimentación autóctona del propio estuario inducida por los procesos de mezcla de aguas. En conjunto, el transporte neto de sedimentos tiene lugar hacia el mar debido a la asimetría en ese sentido de las corrientes mareales. La sedimentación autóctona y los aportes fluviales extremos que la marea no puede retrabajar se preservan en los márgenes convexos de los meandros, con una energía mareal baja. Adquieren morfología de barras mareales laterales, ya que la estrechez del canal no permite la aparición de barras longitudinales, como sería esperable en sistemas dominados por la marea. Al mismo tiempo, las zonas de mayor energía mareal (zonas más profundas del canal) se convierten en canales de bypassing, donde los materiales floculados no logran permanecer en el fondo. Este tránsito sedimentario de los materiales fluviales hacia la costa se produce en dos fases: en primer lugar, durante el flujo mareal, el río deposita su carga sedimentaria en la zona superior del estuario medio, al reducirse bruscamente la velocidad en la confluencia entre la corriente de flujo mareal y la corriente fluvial. Posteriormente, durante el reflujo mareal, se produce el retrabajado de la fracción arenosa de estos sedimentos hacia la costa, donde llegan después de varios ciclos mareales y se mezclan con sedimentos marinos que el flujo mareal introduce en el estuario. Estos fenómenos son contrastados por la distribución de la microfauna (foraminíferos y ostrácodos) en el estuario.