Biorrefinería de materiales lignocelulósicosEucalyptus globulus

Resumen

Ante un panorama mundial acuciante en cuanto a escasez de materias primas, energía y fenómenos relacionados con la no biosostenibilidad, efecto invernadero y problemas sociológicos relacionados con el mundo agrario, forestal y rural, la biomasa lignocelulósica, y en particular la de elevada capacidad de producción, se revela como una fuente de materias primas ubicua y sostenible, cada vez más necesaria. Las tres fracciones química principales constituyentes del material lignocelulósico: celulosa, hemicelulosa y lignina, son en teoría, susceptibles de separación en lo que llamamos un esquema de fraccionamiento integral o Biorrefinería. Estos constituyentes por si solos o sus derivados permiten obtener productos de mayor valor añadido y en multitud de campos con un esquema similar al de la refinería del petróleo. De la celulosa pueden derivar polímeros celulósicos, como los que utilizamos diariamente con el uso del papel, y de otro tipo. Además es susceptible de hidrolizarse hasta sus monómeros constituyentes para obtener medios fermentables para producción de etanol, biocarburante para transporte. De las hemicelulosas y sus azúcares monoméricos derivados (pentosas) pueden también derivarse medios fermentables, pero en este caso y dada la mayor variedad de monómeros y oligómeros constituyentes, las posibilidades de obtención de diversos productos químicos se amplían en un amplio espectro. Pueden obtenerse productos para cosmética, farmacia, productos para alimentación animal y humana (principalmente relacionados con alimentos dietéticos y funcionales), algunos tan conocidos como el xilitol, el ácido acético, el furfural y productos poliméricos de síntesis (resinas furánicas) de interesantes propiedades dado su carácter biodegradable en contraste con los plásticos derivados del petróleo. De la fracción polifenólica o lignina, existe el uso tradicional como combustible que se aplica en el sector de la pasta celulósica, el papel y que supone una valorización energética de la fracción residual. Sin embargo, cobran cada vez más auge las posibilidades de uso en el sector de materiales (tableros), derivados de esteroles con aplicaciones en farmacia o alimentación funcional, antioxidantes, materiales poliméricos y aditivos de betunes y asfaltos.