Influencia de factores ecológicos y selvícolas en el crecimiento diametral de la encina (Quercus ilex ssp. Ballota (Desf.) Samp.) en el suroeste de España

Resumen

La medición del crecimiento de los árboles proporciona información sobre su salud y el vigor de los bosques, los procesos fenológicos, los efectos del clima, su fisiología y estado hídrico, la competencia, la asignación de recursos dentro del árbol, y la influencia de las prácticas de gestión. La encina (Quercus Hex ssp. ballota (Desf.) Samp.) es la especie forestal más ampliamente distribuida en la Península Ibérica, siendo uno de los árboles más representativos de sus montes y dehesas. En esta tesis se analiza el crecimiento diametral intraanual y las variaciones diarias del radio del tronco de encina, en 128 árboles con dendrómetros de banda, y en 9 árboles con dendrómetros electrónicos puntuales de alta resolución, situados en tres dehesas y en un monte mediterráneo mixto del suroeste de España. Este estudio abarca un periodo de nueve años y medio, desde mayo de 2003 hasta octubre de 2012, incluyendo años con contrastadas condiciones climáticas, especialmente en el régimen de precipitaciones. Además de los patrones de crecimiento diametral intraanual y de los ciclos diarios de variaciones en el radio, en este trabajo se ha analizado la influencia de las variables climáticas sobre el crecimiento, y los efectos del tamaño del árbol, los parámetros hidrológicos y la competencia sobre la variabilidad de crecimiento entre árboles. Asimismo, se ha analizado la existencia de trade-offs en la asignación de recursos entre el crecimiento diametral y la producción de bellota a nivel de árbol individual. Finalmente, se han evaluado los efectos de algunas prácticas tradicionales de tratamientos de suelo (laboreo, fertilización y siembra de leguminosas fijadoras de nitrógeno atmosférico) y podas sobre el crecimiento diametral. Los resultados mostraron que el clima mediterráneo es la principal fuerza que dirige el crecimiento diametral de la encina, provocando un característico patrón intraanual con dos periodos principales de crecimiento. El primero tiene lugar durante el final del invierno y la primavera, y el segundo durante el final del verano y el otoño. Entre estos dos periodos principales de crecimiento se observaron dos periodos con bajas tasas de crecimiento, parada, o incluso contracciones del tronco, que sucedieron al final de la primavera y en el verano, cuando el estrés hídrico se incrementa, y al final del otoño y en el invierno, cuando las temperaturas disminuyen. Estos patrones de crecimiento intraanual variaron significativamente entre años debido a la alta variabilidad del clima mediterráneo, especialmente en relación a las precipitaciones. Las principales variables climáticas que afectaron al crecimiento fueron aquellas relacionados con el estado hídrico del árbol. Las precipitaciones, la humedad del suelo y la humedad relativa estuvieron correlacionadas positivamente con el crecimiento, mientras que la evapotranspiración de referencia y la radiación solar tuvieron una influencia significativa y negativa en el crecimiento. Las temperaturas también estuvieron correlacionadas negativamente con el crecimiento, probablemente debido a su influencia negativa en relación con el aumento de la transpiración y de las pérdidas de agua, a pesar de que las bajas temperaturas disminuyeron las tasas de crecimiento al final del otoño y en el invierno. Todos los árboles siguieron generalmente la misma señal climática y estuvieron altamente sincronizados, aunque también se detectó una gran variabilidad de las tasas de crecimiento entre árboles que no es explicada por el clima. El tamaño del árbol, representado por su circunferencia a la altura del pecho, y algunos índices de competencia, explicaron parte de esa variabilidad individual, indicando la existencia de competencia por los escasos recursos en las dehesas y montes mediterráneos de encina. La producción de bellota tuvo un efecto significativo y negativo sobre el crecimiento diametral a nivel individua! en ia época en la que se produce el engorde de las bellotas, es decir, durante el final del verano y el otoño, pero solo durante años de alta producción. Estos resultados mostraron la existencia de un trade-off entre crecimiento diametral y reproducción en encina, que explica parte de ia variabilidad individual en las tasas de crecimiento. Los tratamientos de suelo realizados no influyeron significativamente en el crecimiento diametral, indicando en este sitio de estudio una baja respuesta de la encina a la competencia del matorral, compactación del suelo, infiltración de agua, y a la mejora en los nutrientes del suelo. Los tratamientos intensos de poda tuvieron un efecto negativo significativo sobre el crecimiento diametral, especialmente en aquellos árboles localizados sobre peores suelos o sometidos a otros factores de estrés, por ejemplo la enfermedad de la seca, incrementando los efectos del estrés hídrico sobre el crecimiento diametral. Esta influencia negativa fue menos marcada en árboles con un buen estado sanitario y localizados sobre mejores suelos, a pesar de que las podas intensas disminuyeron ligeramente las tasas de crecimiento en primavera. Por lo tanto, las podas intensas podrían afectar al vigor y al estado vegetativo de los árboles en áreas donde su supervivencia ya se encontrase comprometida.