Modelización del transporte de contaminantes en redes de saneamiento urbano

Resumen

A pesar de que, en términos generales, la forma disuelta de los contaminantes suele ser más tóxica y más reactiva química y biológicamente, el impacto de la forma particulada resulta más significativo a largo plazo debido a su capacidad de acumulación y a su capacidad de actuar como una fuente secundaria de contaminantes disueltos. Por tal motivo, se ha considerado fundamental incluir la dinámica de los sólidos en suspensión puesto que la contaminación de sedimentos es considerada por varios organismos ambientales internacionales como el mayor riesgo de los ambientes acuáticos. En consecuencia, la predicción del transporte, erosión y deposición de los sedimentos es una labor de suma importancia para el entendimiento de las características de la calidad de las aguas. No obstante, debe tenerse presente que aunque la introducción de un mayor número de variables en el modelo permite realizar un análisis más preciso, requiere también de una mayor cantidad de información para alimentarlo. Las zonas de costa soportan una fuerte presión antrópica debida, principalmente, a la rápida industrialzación y el aumento poblacional, lo cual se traduce en fuentes de contaminación representadas por descargas de efluentes domésticos e industriales. Tal es el caso, por ejemplo, de la Ría de Huelva en la que, además de la presión que representa la propia actividad industrial y portuaria, los vertidos mineros y la erosión de terrenos piríticos acidifican las aguas más lejanas al mar permitiendo que los metales se mantengan en forma disuelta. El objetivo principal de este trabajo ha sido presentar un modelo simplificado para predecir la tasa de transporte de sedimentos en las tuberías de alcantarillado unitario. La distribución del tamaño de partícula y la densidad de partículas son factores muy significativos en los modelos de transporte. Varía dependiendo de la ubicación del alcantarillado y la fuente de contaminantes. En este sentido, se ha llevado a cabo un análisis de sensibilidad de la tasa de transporte y los perfiles de concentración de tuberías. El modelo que se presenta resulta de la integración de dos modelos. De un lado el Modelo de Gestión de Aguas Residuales (SWMM) de la EPA, y de otro, la incorporación a este primero del modelado de transporte de sedimentos en el interior de las conducciones del sistema de saneamiento. Esta incorporación complementa y enriquece el análisis de la red solventando la limitación del software de la EPA de no simular la propagación de contaminantes en el flujo subsuperficial, es decir, dentro de las conducciones, una vez el flujo de escorrentía entra al sistema de saneamiento.