Las bacterias extremófilas de los ríos ácidos de Huelva

Resumen

Numerosos ríos y arroyos de la región minera del Andévalo están vinculados a la Faja Pirítica Ibérica y a laexplotación minera que desde hace más de 4.000 años se viene realizando en la zona. Sus aguas se caracterizanpor un intenso color rojo, por su extrema acidez y por transportar una variedad de metales. Aunque se pensabaque dichas aguas carecían de vida, en ellas habita una rica comunidad de microoganismos eucariotas y debacterias. Ésta está constituida principalmente por bacterias aerobias quimiolitoautotróficas hiperacidófilas,siendo Acidithiobacillus ferrooxidans la especie más abundante. Estas bacterias son responsables en gran partedel denominado Drenaje Ácido de Roca –cuando no se considera el efecto antropogénico– o del Drenaje Ácidode Mina –cuando su intensidad depende de las explotaciones mineras–, fenómeno por el cual se originan estascorrientes de agua caracterizadas por su acidez, color, y transporte de una variedad de metales. Por otra parte,estas bacterias tienen cada día mayor interés en la industria biometalúrgica dada su capacidad oxidativa ylixiviadora de compuestos inorgánicos reducidos como los sulfuros metálicos, pudiendo aplicarse para recuperarmetales de minas agotadas, de aguas de drenajes, o de materiales derivados de la industria, por lo que tienen uninterés comercial. En otro sentido, la eliminación de metales de diversos residuos tiene también el interés cadavez mayor de mejorar la calidad ambiental y favorecer un desarrollo sostenible.