Metal mobility in acid mine drainage-impacted waters: from rivers to oceans

Resumen

El camino completo hasta el océano que siguen los metales contenidos en drenajes ácido de mina (AMD), desde su liberación a los cursos fluviales debido a la meteorización de residuos mineros ricos en sulfuros, puede ser dilucidado en la Faja Pirítica Ibérica (FPI). Los ríos Odiel y Tinto drenan esta vasta extensión de sulfuros masivos, explotados desde tiempos históricos, descargando una gran cantidad de acidez y contaminantes a un estuario común, el Estuario de Huelva. La mezcla de agua fluvial ácida y agua de mar alcalina en el estuario conduce a una serie de reacciones geoquímicas que controlan el tiempo de residencia de los contaminantes en la transición estuarina. El presente manuscrito focaliza su atención en ese conjunto de procesos geoquímicos que en definitiva determinan la cantidad de contaminantes que posteriormente se transfiere al Océano Atlántico. En el estuario, se observa un aumento progresivo del pH desde el dominio fluvial hasta el dominio marino debido a la mezcla de aguas. Durante la neutralización del AMD, se produce la floculación de material particulado: primero precipita el Fe como schwertmannita y posteriormente el Al en forma de basaluminita. Otros elementos no conservativos que son eliminados de la columna de agua por procesos de precipitación son Cu, elementos de tierras raras (REE) e Y. La precipitación de schwertmannita produce la retención por adsorción del As a pH inferiores a 5.0. Sin embargo, cuando el material particulado de schwertmannita entra en contacto con aguas de pH superior se produce la desorción del As que pasa de nuevo a solución. Los procesos de adsorción/desorción de arsénico están asociados al punto de carga cero de schwertmannita. Otros contaminantes tales como Zn, Mn, Ni y Co se comportan conservativamente, permaneciendo en solución durante todo su tránsito estuarino y, por tanto, amenazando significativamente las condiciones ambientales de las áreas costeras del Golfo de Cádiz.